האי גרסיוסה הוא האי הצפוני מבין חמשת האיים המרכיבים את הקבוצה המרכזית של הארכיפלג האזורי וסומן כשמורת ביוספרית עולמית על ידי אונסק"ו. הוא ידוע בשם "האי הלבן" בשל המאפיינים הגיאומורפולוגיים הייחודיים שלו ומרכיביו הטופונימיים, במיוחד השמות שניתנו למקומות כמו Pedras Brancas (סלעים לבנים), Serra Branca (הר לבן) ובארו ברנקו (חימר לבן).
אורך האי גרסיוסה הוא 12.5 ק"מ ורוחבו 8.5 ק"מ, עם שטח כולל של 61.7 קמ"ר. המורכב משלוש קבוצות געשיות, האי הזה מציע נוף מרהיב שבו הירק של העצים מתקיים יחד עם הלבן של הבתים וטחנות הרוח.
עם צורה אליפסה ותבליט שטוח יחסית ונמוך, האי גרסיוסה מתנשא רק ל-402 מ' בקלדירה. האיים הסמוכים הם סאו חורחה (São Jorge), שנמצאת במרחק של 37 ק"מ משם, ו-Terceira, שנמצאת במרחק של 57 ק"מ משם.
האי גרסיוזה כולל עירייה בשם סנטה קרוז דה גרסיוסה, הכוללת ארבע קהילות אזרחיות: Vila de Santa Cruz, Vila da Praia, Guadalupe ולוז. סנטה קרוז ידועה בבתים האופייניים שלה וברחובות המרוצפים שלה המסתעפים מהכיכר המרכזית העצומה, שבה תוכלו למצוא קיוסק מוזיקה, אגני מים ואראוקריות. לא כדאי לכם לפספס את הביקור בכנסיות של Igreja Matriz de Santa Cruz da Graciosa, Igreja do Santo Cristo ו-Igreja Cruz da Barra, כמו גם במוזיאון האתנוגרפי, שמכיל פריטים מסורתיים הקשורים לתרבות היין של האי ולציד לווייתנים. בפראיה, כנסיית Igreja de São Mateus מתהדרת בעוגב מקטרת משנת 1793, אחד היפים באיים האזוריים, ובגואדלופה, הכנסייה בעלת אותו השם מתוארכת למאה ה-17.
ב-Monte Nossa Senhora da Ajuda תיהנו מנוף פנורמי של סנטה קרוז והחלק הצפוני של האי. באזור זה, תוכלו גם לבקר בשלוש קפלות המוקדשות לג'ון הקדוש (João), הקדוש המושיע (סלבדור) ולנוסה סנהורה דה אג'ודה. האחרונה היא אחת הדוגמאות הטובות ביותר ל"ארכיטקטורה דתית מבוצרת" באיים האזוריים והיא מסופחת ל"Casa dos Romeiros", שנועדה לארח עולי רגל.
שימור המורשת האדריכלית של האי ניכר בסוגים שונים של מבנים, בעיקר בכנסיות, קפלות, בתים כפריים, וכן ב"אדריכלות מים" מוזרה, רשת בת מאה שנים של מאגרים ומערכות חלוקת מים לשתייה. אופיינית גם נוכחותן של טחנות רוח עם כיפות אדומות בהשראה פלמית, המעידות על שפע הדגנים בעבר.
Caldeira da Graciosa הוא מאפיין הנוף הסמלי ביותר של האי. כאנדרטה טבעית אזורית מסווגת, המכתש המרשים והיפה הזה כולל את Furna da Maria Encantada ו-Furna do Enxofre, שהם מקומות קדושים אמיתיים של אמא טבע.
אטרקציות
האטרקציה העיקרית של האי הקטן הזה היא כנסיית המטריצה של סנטה קרוז, אחד המבנים הדתיים הראשונים שנבנו במאה ה-18.
מוזיאון גרסיוסה, השוכן באסם, המציג את אורח החיים המסורתי של התושבים.
טחנות רוח בהשראת התרבות של צפון צרפת, המאופיינת בכיפותיהן האדומות.
העיירה קראפצ'ו, בעלת תחנה תרמית ובריכות טבעיות מהמאה ה-19, ממוקמת ליד הים.
הר Nossa Senhora da Ajuda, נקודת תצפית טבעית עם נוף של סנטה קרוז, סביבו ממוקמות שלוש קפלות.
מערות גרסיוסה, כמו פורנה דו אנקופרה, מערה עם אגם מסתורי עטוף בפליטות גז טבעי, ושיש לה גם מרכז אינפורמטיבי על שמורת הביוספרה ופארק הטבע גרסיוסה, פורנה דו קסטלו ופורנה דה לבה.