האנוסים הם יהודים שהמירו את דתם לנצרות בכפייה, וזאת בדרך כלל על מנת להינצל ממוות או מגירוש. התופעה הזו לכפות על יהודית להמיר את דתם, החלה בספרד במאה ה – 14 ביוזמה של הכנסייה הנוצרית הקתולית.
הכנסייה הנוצרית הקתולית רצתה ליצור חברה נוצרית מאוחדת, ורבים מחבריה קראו להמרת היהודים לנצרות, לטבח בהם ובשורה התחתונה – לחיסול הקהילה היהודית.
בשנת 1391, עקב הסתה של איש הכנסייה הקתולית פראנד מרטינס, שהיה בתפקיד הארכידיאקון, תופעת האנוסים בספרד החלה בפרעות נגד היהודים בספרד.
הפרעות כללו החרבת בתי כנסת ומוסדים יהודיים, טבח ביהודים והמרה כפויה של היהודים לנצרות. הפרעות, הידועות "גזרות קנ"א" הביאו לתוצאות הרות אסון בקרב הקהילה היהודית בספרד, ולא זכו להתייחסות רצינית והולמת מצד השלטון הספרדי.
למעשה, השלטון הספרדי הקים וועדות חקירה, אך לא נקט פעולות אקטיביות וממשיות למניעה ומיגור התופעה.
במהלך הפרעות, יהודים רבים המירו את דתם מתוך סכנה ממשית על חייהם.
האנוסים בספרד ופורטוגל – הנוצרים החדשים
לאחר הפרעות, תופעת ההמרה הכפוייה לנצרות המשיכה להתקיים בממדים רחבים במיוחד.
המרת היהודים הפכה לתופעה כה רחבה בעשורים שלאחר הפרעות, שנוצרה קהילה חדשה בספרד, שנקראה "הנוצרים החדשים".
אלה היו היהודים שהמירו את דתם לנצרות, וחיו את חייהם לצד הקהילות היהודיות.
בעוד שבאותה תקופה היהודים הורשו לקיים את מצוות התורה ולחיות את אורח חייהם היהודי-דתי, הנוצרים החדשים – לא יכלו לקיים את מצוות התורה.
היהודים המומרים, שנקראים על ידי היהודים "האנוסים", לא הורשו לקיים את אורח החיים היהודי המסורתי שלהם. והעלו בשל כך חשד רב בקרב האינקוויזיציה, שהוא המוסד שפעל מטעם הכנסייה הקתולית לחיסול זרמים שונים בנצרות.
קהילות האנוסים נדרשו להוכיח את נאמנותם לנצרות, ונחקרו לעיתים תכופות על ידי האינקוויזיציה. בעוד שהשלטונות לא תמכו בטבח והפרעות כנגד היהודים, הם ראו יהודים מומרים כנוצרים לכל דבר..
גירוש ספרד וההגירה לפורטוגל השכנה
גירוש ספרד בשנת 1492 היווה נקודת מפנה בסיפורו של העם היהודי.
מלך ספרד, פרדיננד השני, הכריז על צו שהורה על היהודים בספרד להמיר את דתם לנצרות בתוך שלושה – ארבעה חודשים בלבד, ואם לא יעשו זאת – יאלצו לעזוב.
יהודים רבים עזבו לפורטוגל, שגם היא, בלחץ של השלטון הספרדי הכריזה על צו גירוש דומה כ – 5 שנים לאחר מכן.
בעקבות צו הגירוש הספרדי, יהודים רבים המירו את דתם לנצרות גם אם למראית עין בלבד, מחשש לעזוב את חייהם בספרד.
האנוסים שנשארו בספרד ובפורטוגל חיו את חייהם בפחד ממוסד האינקוויזיציה שמטרתו הייתה למנוע מהיהודים המומרים לקיים את מצוות התורה, ולוודא את נאמנותם לנצרות
לאחר צו הגירוש של היהודים מפורטוגל, חלק מהיהודים שלא הסכימו להתנצר בספרד – החליטו להמיר את דתם לנצרות בפורטוגל וכך הוקמו קהילות אנוסים גם בפורטוגל.
חייהם הסודיים של האנוסים
למעשה, רבים מהאנוסים קיימו אורח חיים יהודי דתי בסתר, והמירו את דתם לנצרות רק כדי להינצל ממוות או גירוש.
מנהגים רבים השתרשו בקהילות היהודיות למשך שנים, עקב אורח החיים הסודי שהיהודים המומרים נאלצו לקיים.
קהילות האנוסים בספרד ופורטוגל חיו בפחד מתמיד מהאינקוויזיציה, שאנשיה נהגו להתפרץ לבתים של אנוסים במטרה לתפוס אותם מבצעים פולחנים יהודיים.
בשנת 2015, ממשלות ספרד ופורטוגל יצאו בהצהרה כי יעניקו אזרחות ספרדית או אזרחות פורטוגלית למי שיוכיח שהוא צאצא של קהילות יהודים או אנוסים ממדינות אלו.
