אי הארכת משטר המס המועדף באזור הסחר החופשי של מדיירה לחברות חדשות בתקציב ל-2025 מאיימת על עתידו של מרכז הפיננסי הימי הזה שנוסד ב-1980 על ידי סה קרניירו.
תקציב המדינה לשנת 2025 (OE2025) עשוי לסמן את סופו של עידן עבור אזור הסחר החופשי של מדיירה, כאשר הממשלה לא כללה בהצעת התקציב ל-2025 את הארכת משטר המס המועדף שהיה אבן הפינה של מרכז עסקים בינלאומי זה.
החלטה זו משמעותה שהחל מה-1 בינואר 2025, חברות חדשות שיתבססו במרכז הפיננסי הימי של אזור הסחר החופשי של מדיירה יחויבו במס בשיעור הכללי של מס החברות של האזור האוטונומי, העומד כיום על 14.7%, במקום 5% הנהוגים כיום. "זוהי החלטה מפורשת לא לאפשר רישיונות חדשים לחברות חדשות החל מה-31 בדצמבר 2024", אומרת ברונה מלו, יועצת ב-EY ל-ECO, ומציינת כי משטר מס מועדף זה ימשיך לחול עד ה-31 בדצמבר 2028 על חברות הרשומות באזור הסחר החופשי של מדיירה עד סוף השנה הזו, אם לא ייעשה דבר בניגוד לכך.
תגובת הממשלה האזורית של מדיירה לא איחרה לבוא. רוג'ריו גובייה, מזכיר האוצר האזורי, בהצהרה ל-ECO, מציין ש"הממשלה האזורית מצטערת שהארכת משטר אזור הסחר החופשי של מדיירה (ZFM) לא נכללת בגרסה הראשונית של הצעת תקציב המדינה לשנת 2025, ובכך מתסכלת לא רק את דרישות האזור האוטונומי של מדיירה, אלא גם את ציפיות הגופים הפועלים במסגרת אזור סחר חופשי זה."
עם זאת, הפקיד הממשלתי שומר על שביב תקווה, ואומר ש"מצפים, עם זאת, שהארכת משטר ה-ZFM, במובן של התרת רישוי של גופים חדשים עד ה-31 בדצמבר 2026 והארכת השפעות המשטר עד סוף 2033, תהפוך לאפשרית בשלב הדיונים המפורטים, בדומה למה שקרה בעת הדיון ואישור תקציב המדינה לשנת 2024."
מאוכזב באותה מידה מהחלטת הממשלה של לואיס מונטנגרו הוא מיגל אלבוקרקה, נשיא ממשלת מדיירה. יום לאחר הצגת הצעת התקציב ל-2025, מיגל אלבוקרקה, בהצהרות לעיתונות, תיאר את הצעת התקציב ל-2025 כ"דלי של מים קרים" מכיוון שמלבד אי הכללת הארכת משטר המס המועדף של אזור הסחר החופשי של מדיירה, המסמך שוקל גם הפחתה של 8.3% בסכום שנשלח מתקציב המדינה לאזור האוטונומי של מדיירה במסגרת חוק הכספים האזוריים, מ-305 מיליון אירו ב-2024 ל-279.8 מיליון אירו ב-2025.
נשיא הרשות המבצעת של מדיירה הדגיש גם שכיוון ההצבעה של חברי הפרלמנט ממדיירה יהיה תלוי "במה שיוקדש" בדיון המפורט, תוך שמירה על תקווה ש"יהיו שינויים" בשלב זה – ה-PSD/מדיירה בחר שלושה חברי פרלמנט לכהונה הנוכחית, במחוז בחירות עם שישה נציגים, שבו נמנים שני חברי פרלמנט מה-PS ואחד מה-Chega.
לחץ מבריסל דוחף את החלטת הממשלה
אי הכללת הארכת משטר המס המועדף של אזור הסחר החופשי של מדיירה בהצעת התקציב ל-2025 אינה מופיעה בבידוד, אלא בהקשר של לחץ ממושך שהופעל על ידי בריסל על משטר המס של אזור הסחר החופשי של מדיירה. נקודת המפנה חוזרת לדצמבר 2020, כאשר הנציבות האירופית הכריזה על אי-חוקיות האופן שבו פורטוגל יישמה את מה שמכונה "משטר III" של אזור הסחר החופשי של מדיירה.
בין 2007 ל-2014, חברות מורשות באזור הסחר החופשי של מדיירה יכלו ליהנות ממיסוי מס חברות נמוך יותר על רווחיהן בין 2007 ל-2020 (עם שיעורים של 3% מ-2007 עד 2009, 4% מ-2010 עד 2012, ו-5% מ-2013 עד 2020). תמריץ זה היה צפוי בחוק אך הניח עמידה בסדרה של תנאים.
לפי צוות המומחים של הנציבות האירופית בהובלתה של מרגרט וסטאגר באותה עת, משטר המס המועדף שיושם באזור הסחר החופשי של מדיירה או במרכז העסקים הבינלאומי של מדיירה (CINM), כפי שיושם על ידי פורטוגל, לא היה בהתאמה להחלטות הנציבות מ-2007 ו-2013, ולא להנחיות בנוגע לסיוע מדינה למטרות אזוריות לתקופה 2007-2013, במיוחד בנוגע לשתי סוגיות עיקריות:
- המקור הגיאוגרפי של הרווחים שנהנו מהפחתת המס לא היה תואם את ההחלטות שאושרו.
- היה חוסר קשר בין סכום הסיוע ליצירה/שמירה על מקומות עבודה אפקטיביים באזור.
הנציבות האירופית טענה שחברות שלא ביצעו את פעילותן במדיירה לא נשאו בעלויות נוספות הנובעות מביצוע פעילויות באזור מרוחק ביותר ולכן לא יכלו להיחשב כמוטבות לגיטימיות של המשטר. בנוסף, מרגרט וסטאגר שאלה את שיטת החישוב של משרות העבודה שנוצרו ונשמרו באזור, בהתחשב בכך שהיא לא עמדה בהגדרות ובעקרונות שנקבעו בהנחיות בנוגע לסיוע מדינה.
ב-2009, 91% מ-2,981 החברות שהתמקמו באזור הסחר החופשי של מדיירה לא היו להן עובדים ורק 51 שילמו מס חברות, למרות שנהנו ממשטר מס מועדף, מדווח הכלכלן ז'ואו פדרו מרטינס בספר "Suite 605", המבוסס על חקירה נרחבת של אזור הסחר החופשי של מדיירה.
החלטת הנציבות האירופית חייבה אז את פורטוגל להחזיר כ-840 מיליון אירו של סיוע שניתן באופן לא סדיר ל-302 חברות. עם זאת, כמעט ארבע שנים לאחר החלטת 2020 של הנציבות האירופית, רשות המסים החזירה רק 8% מסיוע בלתי חוקי זה, כ-66 מיליון אירו, לפי חוות הדעת של הדוח הכללי של המדינה לשנת 2023 של בית המשפט לחשבונות, שפורסם החודש.
מאז 2020 הממשלה המרכזית וממשלת מדיירה האזורית ניהלו מאבק משפטי כדי להפוך מצב זה, אך ללא הצלחה. לאחר שבספטמבר 2022 בית המשפט הכללי של האיחוד האירופי דחה את הערעור הראשון של פורטוגל, ואישר את החלטת בריסל שהחשיבה את הסיוע הממשלתי שניתן כלא תואם לשוק הפנימי, כבר השנה בית המשפט האירופי לצדק נתן את ההחלטה הסופית, דוחה את ערעורה של מדינת פורטוגל.
בית המשפט החשיב "חלקית בלתי קבילות וחלקית חסרות בסיס את כל טענותיה של פורטוגל", ואישר כי המשטר, כפי שיושם, היווה סיוע חדש שבוצע תוך הפרת האמנה על תפקוד האיחוד האירופי. החלטה זו מסמנת את סופו של מאבק משפטי ארוך, ומשאירה את פורטוגל ומדיירה ללא אפשרויות ערעור נוספות לעקוף את סוף משטר המס המועדף של אזור הסחר החופשי של מדיירה.
אזור הסחר החופשי של מדיירה עם הימים ספורים
ההשפעה של הלחץ מבריסל ניכרת לא רק במדיניות, אלא גם בחשבונות החברות המעורבות והממוקמות באזור הסחר החופשי של מדיירה, שבסוף השנה שעברה מנו 2,643 גופים רשומים ב-CINM.
ביולי, טניה קסטרו, נשיאת שולחן ה-CINM של לשכת המסחר והתעשייה של פונשל, אמרה ל"ז'ורנל אקונומיקו" ש"רוב" החברות באזור הסחר החופשי של מדיירה שקיבלו הודעה מרשות המסים (AT) להחזיר את הסיוע הבלתי חוקי, כתוצאה מחקירת הנציבות האירופית "נמצאות בחדלות פירעון" או "אין להן יכולת" לשלם.
"הממד והאופן שבו תהליך החזרת הסיוע הזה ימשיך להיות מנוהל על ידי המדינה הפורטוגזית, הנציבות האירופית, וככל הנראה, בתי המשפט הלאומיים והאירופיים יקבעו את רמת הנזקים והפגיעות שייגרמו ל-CINM מבחינת אובדן חברות עם ההשפעה השלילית הנובעת מכך על הכנסות ממסים ותעסוקה שנוצרו בכלכלה האזורית", אומרת חברת הפיתוח של מדיירה (SDM), האחראית על ניהול אזור הסחר החופשי, בדוח השנתי של 2023 של החברה.
מאז 2021 ה-SDM היא חברה ציבורית בבעלות מלאה של הממשלה האזורית של מדיירה, לאחר שקבוצת פסטנה הסכימה למכור את החזקתה של 48% ב-SDM תמורת 6.8 מיליון אירו לממשלה האזורית. עם זאת, התשלום שהיה אמור להתבצע בשתי פעימות בסכומים שווים (ב-30 ביוני 2022 וב-30 ביוני 2023) עדיין לא הוסדר, לפי הדוח השנתי של 2023 של קבוצת פסטנה.
ההשפעה של הלחץ מבריסל היא כה משמעותית להווה ולעתיד של אזור הסחר החופשי של מדיירה שה-SDM הציגה ב-2023 הוצאות חריגות של כ-500 אלף אירו הקשורות להעסקת Oxera, חברת ייעוץ המתמחה בייעוץ כלכלי ביחסים עם מוסדות אירופיים, חושפת הנהלת ה-SDM בדוח השנתי של 2023.
"חיוני לחלוטין לסיים בהקדם האפשרי את השיחות עם שירותי הנציבות האירופית במטרה להגיע להסכמה ולהסכים על תנאי המשטר החדש, שצריך לחול על גופים חדשים שיקבלו רישיון החל מ-2024 ועם השפעות מעבר ל-2028", אומרת ה-SDM בדוח השנתי האחרון, מדגישה את הרעיון שזה "הכרחי שהמשטר החדש האמור ייכנס לתוקף בהקדם האפשרי מכיוון שכל הפרעה או שיבוש בתפקוד הרגיל של ה-CINM מייצרת ספקות וחוסר ודאות בשוק שפוגעים באמינותו ובתחרותיות שלו."
ההיסטוריה של אזור הסחר החופשי של מדיירה חוזרת ל-1980, כאשר הוא נוסד על ידי ממשלת סה קרניירו כדי לקדם את הפיתוח הכלכלי והחברתי של האזור. לאורך השנים, המשטר התפתח והותאם, אך תמיד שמר כמאפיין מרכזי את ההטבות המס לחברות שהתמקמו שם. ההחלטה לא להאריך את משטר המס המועדף בתקציב 2025 מסמנת, לפיכך, את סופו של עידן עבור אזור הסחר החופשי של מדיירה.
עם זאת, מזכיר האוצר האזורי "משוכנע שאין נסיבות כלשהן, עובדתיות או משפטיות, המונעות שהארכה זו תוכנס ותאושר בשלב הדיונים המפורטים." רוג'ריו גובייה אף סבור ש"הארכת תוקף המשטר היא לא רק שאיפה אזורית, אלא גם לאומית," מכיוון שהוא סבור ש"אזור הסחר החופשי של מדיירה הוא אחד הכלים התחרותיים ביותר למשיכת השקעות זרות שיש לפורטוגל."
עתידו של אזור הסחר החופשי של מדיירה נותר לא ודאי. בעוד שהממשלה האזורית שומרת על תקווה להפוך החלטה זו במהלך הדיון המפורט על תקציב המדינה, המציאות היא שסופו של משטר המס המועדף נראה קרוב יותר מתמיד בשל הלחצים החזקים מבריסל.
